De geschiedenis van Plaza Resort Bonaire

Plaza Resort Bonaire is meer dan een plek aan zee. Het resort vertelt een verhaal over ondernemerschap, familie, vertrouwen in Bonaire en de overtuiging dat gastvrijheid pas echt bijzonder wordt wanneer een plek als thuis voelt.

Waar het familieverhaal begon

De wortels van Van der Valk liggen in Voorschoten. In 1929 namen Martinus en Riet van der Valk boerderij De Gouden Leeuw met het bijbehorende café over. Martinus zag overal kansen en Riet zorgde ervoor dat de gasten goed werden ontvangen. Hun uitgangspunt was eenvoudig: lekker eten, persoonlijke aandacht en een huiselijke sfeer.

Het gezin groeide uit tot een familiebedrijf waarin iedereen meewerkte. In de decennia daarna kwamen er steeds meer restaurants en hotels bij. Vooral in de jaren tachtig en negentig groeide Van der Valk snel, ook buiten Nederland. Toch bleef één gedachte centraal staan: een gast moet zich welkom en op zijn gemak voelen.

Een nieuw avontuur op Bonaire

In 1995 kwamen Ad en Marc van der Valk naar Bonaire om een onafgebouwd resortproject te bekijken. Er moest nog veel gebeuren. De riolering was nog niet aangesloten, de tuinen bestonden alleen op papier en verschillende gebouwen waren nog niet af. Maar de locatie aan de Caribische Zee maakte meteen indruk.

De familie zag niet alleen wat er nog ontbrak, maar vooral wat deze plek kon worden. Zij besloot het avontuur aan te gaan en legde daarmee de basis voor het huidige Plaza Resort Bonaire. Vanaf dat moment groeide het resort stap voor stap mee met het eiland, de gasten en de mensen die er werken.

Van resort naar Caribisch thuis

Door de jaren heen werd Plaza een vertrouwde plek voor vakantiegangers, duikers, families en inwoners van Bonaire. Het huisrif, de jachthaven en de ligging vlak bij Kralendijk gaven het resort een eigen karakter. De combinatie van de ontspannen sfeer van Bonaire en de familiaire gastvrijheid van Van der Valk werd steeds sterker zichtbaar.

Ook voor medewerkers werd Plaza een tweede thuis. Dat past bij de traditie van het familiebedrijf, waarin samenwerken, samen eten en samen verantwoordelijkheid dragen altijd belangrijk zijn geweest. Veel van de geschiedenis van Plaza is dan ook geschreven door de mensen die gasten iedere dag met aandacht ontvangen.

Vernieuwen met respect voor het eiland

In 2012 werd samen met de overheid een masterplan opgesteld voor de verdere vernieuwing en modernisering van het resort. In de jaren daarna kwamen er nieuwe kamers en faciliteiten, werd ruimte gecreëerd voor bijeenkomsten en evenementen en werd steeds meer aandacht besteed aan duurzaamheid.

De investering in duizenden zonnepanelen is daar een duidelijk voorbeeld van. Ook werkt Plaza samen met lokale organisaties, leveranciers en opleidingen. Zo gaat de ontwikkeling van het resort hand in hand met betrokkenheid bij Bonaire.

Dertig jaar Van der Valk op Bonaire

In augustus 2025 vierde Plaza Resort Bonaire het 30-jarig jubileum van Van der Valk op het eiland. Het was een moment om terug te kijken op drie decennia bouwen, vernieuwen en samenwerken. Wat ooit begon als een onafgebouwd project, groeide uit tot een toonaangevend resort en een plek vol persoonlijke herinneringen.

Het jubileum was vooral een dankwoord aan het team, de gemeenschap van Bonaire, partners en gasten. Zonder hen zou Plaza niet zijn geworden wat het vandaag is.

De toekan in de tropen

De bekende toekan past opvallend goed bij Bonaire. Het symbool ontstond nadat de familie Van der Valk vogelpark Avifauna had overgenomen. De familie zocht een herkenbare vogel die vrolijkheid en gezelligheid uitstraalde. De kleurrijke, tropische toekan bleek daarvoor perfect.

Op Bonaire voelt dat symbool extra natuurlijk. De toekan staat hier niet alleen voor een familiebedrijf met een lange geschiedenis, maar ook voor een resort dat al sinds 1995 verbonden is met het eiland.

Op naar de volgende hoofdstukken

De geschiedenis van Plaza Resort Bonaire is nog lang niet af. Het resort blijft vernieuwen, maar de kern verandert niet: persoonlijke gastvrijheid, een sterke band met Bonaire en een plek waar gasten zich thuis mogen voelen.

Nieuwe kamers, duurzame keuzes en bijzondere ervaringen vormen de volgende hoofdstukken. De basis blijft het familiegevoel waarmee Martinus en Riet van der Valk ooit begonnen en waarmee Plaza iedere dag verder bouwt aan de toekomst.