Washington Slagbaai National Park op Bonaire

Na een paar dagen zon, zee en ontspanning aan het strand van Bonaire, kan het heerlijk verfrissend zijn om het eiland eens van een andere kant te ervaren. Letterlijk. In het noordelijke deel van Bonaire ligt het grootste natuurgebied van het eiland: washington slagbaai national park. Een plek waar de wind vrij spel heeft, waar het landschap onaangetast voelt en waar u zich even helemaal losmaakt van de bewoonde wereld.

Ruige natuur, rust en eindeloze vergezichten

Het park is uitgestrekt, stil en ruig. Cactussen rijzen op uit het droge landschap, ezels en leguanen steken kalm de weg over, en flamingo’s staan te wiebelen in ondiepe zoutmeren. U rijdt over onverharde paden langs blowholes waar het zeewater metershoog omhoog spuit, passeert kalksteengrotten en komt op plekken waar geen huis, geen geluid en geen wifi is. Alleen u, de natuur en het moment.

Het uitzicht vanaf de hoogste berg van het eiland, de brandaris, is onvergetelijk. De klim is stevig, maar eenmaal boven ziet u het eiland in volle glorie en op heldere dagen zelfs de omliggende eilanden in de verte. Maar ook zonder deze klim voelt het hele park als een ontdekkingstocht. Elk pad, elke bocht en elke stopplaats laat een ander gezicht van Bonaire zien.

Hoe kunt u het park verkennen?

De meeste bezoekers kiezen voor de auto. Er zijn twee autoroutes die volledig rondlopen:

• de groene route van 24 kilometer, ongeveer twee uur

• de gele route van 35 kilometer, ongeveer drieënhalf uur

Beide routes zijn onverhard en vol kuilen en keien, dus een SUV of terreinwagen is aan te raden. De snelheid ligt laag, de omgeving is indrukwekkend en de afstanden zijn precies goed voor een dagtocht vol afwisseling. Onderweg komt u langs snorkelbaaien, uitzichtpunten, kleine strandjes en bijzondere geologische formaties. Houd er rekening mee dat u de gekozen route volledig moet uitrijden, terugkeren halverwege is niet mogelijk.

Wilt u iets sportievers? Dan is het ook mogelijk om het park te fietsen of wandelen. De autoroutes zijn te volgen met een mountainbike, maar wees goed voorbereid. Er is geen schaduw en geen plek om bij te vullen, dus neem genoeg water, zonnebrand en eten mee.

Drie wandelroutes die het ontdekken waard zijn

Voor wandelaars zijn er drie gemarkeerde routes in het park:

Lagadishi trail

Deze route van ongeveer twee uur start vlak bij de entree. U wandelt langs de ruige oostkust, een spectaculaire blowhole, zandduinen en een zoutmeer waar vaak flamingo’s te zien zijn. Een afwisselende en goed te doen wandeling.

Kasikunda trail

Een korte, steile klim van zo’n dertig minuten naar een vulkanische heuveltop. Het pad is pittig, met handen en voeten klimmen over rotsen, maar het uitzicht is uw inspanning meer dan waard.

Brandaris trail

De bekendste route van het park. Deze klim van drie uur brengt u naar het hoogste punt van Bonaire. Niet geschikt voor wie last heeft van hoogtevrees, maar een aanrader voor iedereen die van een fysieke uitdaging houdt. U mag deze route alleen ’s ochtends starten, vóór twaalf uur, vanwege de hitte later op de dag.

Met of zonder gids

Wilt u het park liever met wat extra begeleiding ontdekken? Dan kunt u kiezen voor een begeleide tour. U wordt opgehaald bij uw accommodatie, rijdt mee in een terreinwagen van de organisatie en ontdekt het park samen met een gids. Vaak is de lunch inbegrepen en krijgt u snorkelspullen mee. Ideaal als u geen auto heeft of graag meer leert over de flora, fauna en geschiedenis van het gebied. De tours worden meestal in het Nederlands gegeven.

Praktische informatie

• Openingstijden: dagelijks van 08:00 tot 17:00 uur
  Let op: entree is alleen mogelijk tot 13:00 uur

• Entreeprijs: 45 dollar per persoon
  Heeft u al een Nature Tag voor het mariene park? Dan is toegang tot het park inbegrepen

• Kinderen tot 12 jaar: gratis toegang

• Adres en bereikbaarheid
  De ingang van het park ligt net boven Rincon, op ongeveer 30 minuten rijden van Plaza Resort. U volgt eenvoudig de groene bordjes met een hagedis erop

• Wat neemt u mee
  Voldoende water, zonnebrand, pet of hoed, wandelschoenen, snacks, handdoek, snorkelspullen en als u gaat wandelen veel geduld met de zon

Bonustip: Stop even bij het bezoekerscentrum

Bij de entree van het park vindt u een klein museum waar u meer leert over de geschiedenis van Bonaire, de geologie van het gebied en hoe dit landschap veranderde van plantagegrond tot beschermd natuurpark. Buiten staat het skelet van een walvis die jaren geleden aanspoelde. Zeker even de moeite waard.

Een dag in washington slagbaai national park is een totaal andere ervaring dan de relaxte stranden van het zuiden. Het is ruiger, stiller en authentieker. Neem de tijd, vertrek op tijd en laat u verrassen. Dit stukje Bonaire blijft u nog lang bij.