8 dieren die u tegenkomt op Bonaire

Bonaire heeft een reputatie als duikparadijs, en dat is niet onterecht. Maar wie alleen naar het water kijkt, mist de helft. Op dit kleine eiland is de natuur overal aanwezig: langs de weg, op muurtjes, in de haven, boven het rif. U hoeft er niet voor te zoeken. De dieren komen vanzelf langs.

Dit zijn de acht dieren die u op een gewone dag op Bonaire tegen kan komen:

1. Flamingo's

Het is misschien wel het meest iconische beeld van Bonaire: een groep roze flamingo's die staat te waden in een ondiepe zoutvlakte, met een witte zoutkant en een heldere lucht erachter. Dat beeld is geen toeval. Bonaire herbergt een van de grootste flamingopopulaties van het Caribisch gebied, en de vogels leven hier in het wild, midden in het landschap.

De bekendste plekken zijn het Gotomeer in het noorden en de zoutvlakte bij Pekelmeer in het zuiden. Vroeg in de ochtend is het mooist: het licht is zacht, de hitte heeft zich nog niet opgebouwd en de vogels zijn actief. U kunt ze gewoon vanaf de weg zien, zonder omleiding of toegangspoort.

Houd wel afstand. Flamingo's zijn gevoelig voor verstoring, zeker tijdens het broedseizoen.

Wist u dat: een flamingo zijn roze kleur volledig verliest als hij niet genoeg caroteen binnenkrijgt via zijn voedsel? Jonge flamingo's zijn bij de geboorte grijs-wit. De kleur komt pas na een jaar of twee goed op gang.

2. Leguanen

De groene leguaan is op Bonaire overal. Op muurtjes langs de weg, in cactussen, op rotsen bij het water. Ze liggen in de zon, kijken u aan en bewegen zich pas als u echt te dichtbij komt. Zelfs dan doen ze dat met een zekere nonchalance.

Mannetjes kunnen behoorlijk groot worden, soms meer dan een meter van kop tot staart. Ze hebben een opvallende keelwam en in het broedseizoen krijgen sommige mannetjes een oranjeachtige tint. U ziet ze het meest actief in de vroege ochtend, als ze opwarmen in de zon.

3. Zeeschildpadden

Wie snorkelt op Bonaire, ziet ze vroeg of laat: zeeschildpadden die rustig langs het rif zweven, een paar meter onder het oppervlak. Ze trekken zich weinig aan van snorkelaars, zolang u ze de ruimte geeft en niet achternajaagt.

Op Bonaire komen voornamelijk de karetschildpad en de groene zeeschildpad voor. Beide soorten nestelen op de stranden van het eiland. Die nesten zijn beschermd, dus als u 's avonds een schildpad op het strand ziet, houdt u afstand en laat u ze hun gang gaan.

4. Ezels

Dit is er eentje die veel bezoekers verrast. Op Bonaire lopen verwilderde ezels vrij rond, een erfenis van de tijd dat ze werden gebruikt als werkdier. U komt ze tegen langs de weg, aan de rand van Washington Slagbaai en soms gewoon op een parkeerplaats.

Voor wie ze van dichtbij wil zien: op Bonaire is een ezelopvang, de Donkey Sanctuary, waar gewonde en zieke ezels worden verzorgd. U kunt er naartoe voor een bezoek en de dieren zijn tam genoeg om te aaien.

5. Anolissen

Kleiner dan de leguaan, maar minstens zo aanwezig. Op Bonaire leven meerdere soorten kleinere hagedissen, waaronder anolissen. U ziet ze op stenen muren, tussen rotsen en langs paden. Ze bewegen snel en zijn klein, maar als u even de tijd neemt, zijn ze overal.

Mannetjes doen geregeld vertoon: ze knikken met hun kop en klappen hun opvallend gekleurde keelwam uit om territorium te claimen. Klein beest, groot drama.

6. Verpleeghaaien

Voor wie nog niet eerder heeft gesnorkeld of gedoken naast een haai: de verpleeghaai is een goede kennismaking. Deze haaien liggen overdag vaak stil op de bodem, onder koraaloversteken of op een zanderige plek. Ze zijn traag, vredig en totaal niet geïnteresseerd in mensen.

Op Bonaire komen ze regelmatig voor langs het rif. Ze kunnen tot twee meter lang worden, maar laten zich in de meeste gevallen gewoon bekijken. Houd wel afstand en raak ze nooit aan.

7. Pelikanen

Bruine pelikanen zijn een vast onderdeel van het straatbeeld in de haven van Kralendijk. Ze zitten op paaltjes, hangen rond bij vissersbootjes en duiken met een klap het water in als ze een vis zien. Ze zijn niet schuw en op een goede dag komen ze opvallend dichtbij.

Langs de kust van het eiland ziet u ze ook vliegen: laag over het water, in kleine groepjes, vlak boven de golven. Het is een beeld dat bij Bonaire hoort.

Wist u dat: een pelikaan zijn vangst niet direct doorslikt? De grote keelzak fungeert als een zeef: de vogel knijpt het water eruit en slikt de vis daarna pas in. Dat hele proces duurt maar een paar seconden.

8. Dolfijnen

Geen garantie, maar de kans is groter dan u denkt. Langs de kust van Bonaire worden dolfijnen regelmatig gezien, zowel vanaf de kant als tijdens boottochtjes en duiktrips. Tuimelaaars en gestreepte dolfijnen komen het meest voor.

Als ze naast de boot opduiken, vergeet u dat niet snel, ook niet als u het al vaker hebt meegemaakt. U kunt het niet plannen, maar dat maakt het des te leuker als het toch gebeurt.